Os motores de busca utilizam software conhecido como "aranhas" ou "robots" que percorrem "toda" a Internet em busca da informação (documentos ou endereços de páginas web). Os dados são recolhidos para o index dos motores de busca, que cria uma base de dados com essa informação. A forma como a informação é indexada depende de cada motor de busca, podendo ser feita por palavras, títulos, URL´s ou por diretorios. Assim, sempre que se pesquise por uma palavra ou um conjunto de palavras, as bases de dados são percorridas em busca de documentos ou sites que corresponmdem a esta pesquisa. O resultado da busca é dado em hyperlinks, podendo clicar-se em cada uma das entradas para acessar a informação.